We gaan vanmiddag de mansions en de cottages van Newport bekijken. Cottages zijn van hout, maar die gingen te vaak in vlammen op, zodat rond 1900 steeds meer in steen gebouwd werd. De hele high society van de States moest in die tijd een zomerhuis in Newport hebben. Ze werden daar naartoe gelokt door architect Richard Morris Hunt, die de grootste mansions heeft ontworpen.

Voor het zover is, gaan we lunchen in een echte klassieke diner.

We gaan de tour door Newport maken op een Segway. dat wilden we vanaf Lissabon al een keer doen, maar er kwam steeds iets tussen. Ook in Washington en New York ging het niet door, maar nu gaat het gebeuren. Voor dat we de straat op mogen, moeten we eerst oefenen in een garage. De eerste paar minuten, echt niet langer, voelt het even merkwaardig aan, maar al gauw gaat het vanzelf. We mogen er op uit.

We rijden rond met een gids, die de mansions en cottages goed kent. Hij geeft een verkorte versie van alle literatuur, die er over Bellevue Avenue geschreven is. De huizen zijn bijzonder, maar de excentrieke levensstijl van sommige bewoners zeker ook.

De meeste echte mansions zijn niet meer in privé bezit. Die levensstijl is niet meer van deze tijd. Het onderhoud alleen al vergt voortdurende inzet van allerlei vakmensen. Vanderbilt had voor de Breakers 200 mensen in dienst, maar ook de kleinere mansions hadden een permanente staf van 50 mensen en tijdens het seizoen kwam daar nog personeel bij.

Er is een 3,5 mijl lange ocean walk, die over het terrein van ongeveer 65 mansions gaat. Het pad is opengesteld voor het publiek, maar de grond hoort bij de mansions, die ook het onderhoud voor hun rekening nemen. Na een 3/4 mijl is er een trap met 40 treden naar beneden naar het rotsige strand.

Iedere trede is aan iemand opgedragen. Deze trede, onder de Docksides van Pim, is opgedragen aan ‘our employees’.

Dit is Ochre Court, het op een na grootste mansion in Newport. Het werd in 1892 gebouwd voor Ogden Goelet, bankier, project ontwikkelaar en competitieve zeiler. Ze verbleven normaal gesproken 8 weken per jaar in het huis.
Zoon Robert deed in treinen, hotels en onroerend goed. Hij gaf Ochre Court in 1947 cadeau aan de Sisters of Mercy.

Het uitzicht en de tuin zijn spectaculair.

De achterkant is ook indrukwekkend.

De binnenkant is rijk gedecoreerd met houtsnijwerk, schilderijen aan muren en beschilderde plafonds en glas in lood.

De hal diende ook als balzaal.

De zitkamer met 2 openhaarden naast elkaar.

De bibliotheek en eetzaal.

Dit is The Breakers (1895), het grootste mansion in Newport. Het was het zomerhuis van Cornelius Vanderbilt II. Het kost $25 om dit paleis ook van binnen te bezichtigen en dat schijnt echt de moeite waard te zijn. We geloven de gids op zijn woord. De herbouw waarde zou vandaag rond de $350 miljoen verzekerd moeten worden.

We mogen met de segways niet naar binnen, maar we kunnen over de Cliff Walk wel achterom om daar even te kijken.

De achterkant

De Cliff Walk is op sommige plaatsen zwaar beschadigd door Hurricane Sandy en is verderop dan ook afgesloten voor reparatie.

Bijzondere afscheiding en dus een goed einde voor het eerste deel van dit blog. Het tweede deel brengt ons ook nog bij de Newport Country Club, een champion golf course, waar de PGA tour jaarlijks op bezoek gaat, en bij de Newport Yacht Club. Sport en spel hoorde immers bij de zomers van de bewoners van deze huizen.